お客さんのところへ向かう途中、ふと目に入った「うまい」の赤い看板。栃木県鹿沼市にある「ラーメンショップ 運転免許センター北口店」に足を運んできました。
実は鹿沼の店舗にお邪魔するのは今回が初めて。以前、小山市のラーメンショップに行って以来、なんと30年ぶりの「ラーショー」体験となります。長い間ご無沙汰していたのには少し理由がありまして、私自身、麺が細いラーメンをなんとなく敬遠していたところがあったのです。しかし、今回その印象がガラリと変わることになります。
お店は鹿沼の運転免許センターからすぐ近くの分かりやすい場所にあります。お店の前には広い駐車場も完備されており、車でのアクセスは抜群です。入り口に掛かった「うまい ネギラーメン」と書かれた暖簾が、なんとも良い味を出していて食欲を刺激してくれます。
店内に入ると、すぐ右手に券売機があります。
ボタンがズラリと並んでいてメニューが豊富。トッピングも色々と選べるようで迷ってしまいますが、ここは王道かつボリューム満点の一杯を選ぶことにしました。
今回購入したのは「ネギミソチャーシュー 1180円」。食券の印字を眺めているだけで、これから食べるラーメンへのワクワク感が込み上げてきます。
案内されたカウンター席に座り、活気あふれる厨房の様子を眺めながらラーメンの到着を待ちます。ピカピカに磨かれた厨房機器と、スタッフの方々の手際の良い作業。見ているだけで期待がどんどん膨らんでいきます。
ふと目線を上げると、面白い掲示物を発見しました。
「マスターの食べ方」として、ラーメンを美味しく味わうための7つのポイントが書かれています。まずはスープと麺をよく混ぜる、途中でニンニクや豆板醤を入れる、最後は麺が伸びないうちに全部食べるべし！など、お店のこだわりがビシビシと伝わってきます。これは教え通りに試してみるしかありません。
そして、お待ちかねのラーメンが運ばれてきました！
こちらがド迫力の「ネギミソチャーシュー」です。大きな丼になみなみと注がれたスープ、そして中央にはこんもりと盛られた具材たち。見た目のインパクトからして圧倒的です。
横から見るとその山盛り具合がよく分かります。たっぷりのワカメと極太のメンマ、そしてその下には分厚くカットされたチャーシューがどっさりと乗っています。海苔の磯の香りも良く、食べる前から「絶対に美味しい」と確信できるビジュアルです。
まずはマスターの教え通り、スープから一口。 …これは美味しい！豚骨の旨味がしっかりと溶け出したベースのスープに、味噌の深いコクと背脂の甘みが絶妙にマッチしています。濃厚でありながらもしつこさがなく、レンゲが止まらなくなるような後を引く味わいです。
そして気になっていた麺。中細のストレート麺ですが、一口すすってみて驚きました。ずっと懸念していた細麺への苦手意識なんて吹き飛ぶほど、スープの強烈なうまさがしっかりと麺に絡みついてきて、細さが全く気になりません。むしろ、このコク深いスープにはこの麺が正解なんだと思わせてくれる見事なバランスです。
さらに、ごま油と特製ダレで和えられたシャキシャキの白髪ネギが最高のアクセント。麺と一緒にすすると、ネギの風味と心地よい食感が加わって、どんどん箸が進みます。
ここからはボリューム満点のトッピングたちを順番に堪能していきます。
どんぶりの中央に鎮座するチャーシューは、箸で持ち上げるとずっしりと重みを感じます。ホロホロに柔らかく、肉の旨味が口いっぱいに広がります。
メンマは極太でコリコリとした食感がたまりません。味染みも抜群で、良い箸休めになります。
味噌スープに絶妙に合うのがこのたっぷりのワカメ。スープを吸ったワカメは磯の風味をプラスしてくれ、濃厚なスープをさっぱりと楽しませてくれます。
大きな海苔は、濃厚なスープにしっかりと浸して、麺と一緒に絡めて食べるのが最高です。
卓上に用意されていた分厚いたくあんもいただきます。ポリポリとした食感と程よい酸味・甘みが、濃厚なラーメンの素晴らしいお供になります。
食べ進めていると、スライスだけでなくゴロっとした肉厚なチャーシューの端っこのような部位も出てきました。部位による食感の違いも楽しめて、お肉好きにはたまりません。
気づけばあんなにボリュームのあった一杯を、スープまでしっかりと堪能して完食。マスターの教えにあった「麺が伸びないうちに全部食べるべし」を無事に実践できました。
ちなみに、このお店は「自家製コーヒーゼリー」がとても美味しいと評判らしいのですが、今回は残念ながら時間がなくて食べることができませんでした。券売機にも「オススメだよ！」と書かれていたので、次回訪問した際は絶対に頼んでみたいと思います。
30年ぶりのラーメンショップは、圧倒的なスープの美味しさとボリューム満点の具材たちで、私の先入観を見事に覆してくれました。大満足のランチです。
メニュー
・ネギミソチャーシュー：1180円
・ネギチャーシュー：1150円
・ミソチャーシュー：1070円
・チャーシューメン：1040円
・ネギミソラーメン：990円
・ネギラーメン：960円
・酢ラーメン：990円
・ミソラーメン：800円
・ラーメン：770円
・自家製コーヒーゼリー：260円
店情報
・店名：ラーメンショップ 運転免許センター北口店
・住所：栃木県鹿沼市上石川1679-1
・TEL：0289-76-5321
・営業時間：6:00～16:00
・定休日：日曜日、第1・3月曜日
・席数：38席
・駐車場：あり
・ホームページ：不明
・公式SNS：不明
30年ぶりのラーショーでしたが、コク深いスープの美味しさに感動しました！細麺との相性も抜群で大満足。次回は絶品と噂の自家製コーヒーゼリーも必ずリベンジしたいです。
