たこ勢　栃木県真岡市

益子の陶器市でたくさん歩き回って少し小腹が空いてきた帰り道。真岡市を通りかかった際にふと立ち寄ったのが、台町にある「たこ勢」です。

鮮やかな黄色の外観がパッと目を引く建物です。看板には「たこやきとパリパリクレープたこ勢」と書かれています。

入り口付近にはメニューの立て看板があります。たこ焼きは6玉と8玉から選べ、味のバリエーションも用意されています。さらに、様々な種類のクレープも豊富に揃っており、甘いものからお食事系まで幅広いラインナップです。今回は小腹を満たすために、たこ焼きを目当てに訪れました。

店内に入ると、清潔感のある空間が広がります。木目調のカウンターと、ポップな黄色い水玉模様の壁紙が印象的です。注文口の奥では、スタッフの方が手際よく作業を進めている様子が伺えます。

壁には、お店の「タコ」に対する強いこだわりが記された張り紙がありました。アフリカ（主にモロッコ、モーリタニア）産の、たこ焼きに最も適していると言われるタコを使用しているとのこと。さらに、美味しさを追求するために頭の部分は使わず、足だけを贅沢に使用しているという徹底ぶりに期待が高まります。

鉄板にはたっぷりの生地が流し込まれ、こんがりと美味しそうな音を立てて焼かれています。天かすやネギなどの具材もたっぷり入っており、焼き上がるまでの時間も食欲をそそります。

注文したのは「たこやき 8個」です。

出来立てのたこ焼きは、透明なパックに入って提供されます。パッケージの蓋には、お店の可愛らしいロゴシールが貼られています。

蓋を開けると、ソースとかつお節の香ばしい匂いが一気に広がります。大ぶりのたこ焼きの上には、たっぷりのソース、マヨネーズ、青ネギ、そして踊るようなかつお節がトッピングされています。舟皿に乗せられているのも風情があります。

箸で持ち上げると、外側がカリッとしているのが箸先から伝わってきます。ずっしりとした重量感があります。

一口食べると、外はパリパリに香ばしく焼き上げられており、中は熱々でとろりとした生地が溢れ出します。そして何より、中から現れる大ぶりのタコの存在感に驚かされます。こだわりの通り、足の部分だけが使われたタコは、プリッと弾力があり、噛むほどに旨味が感じられます。外のパリパリ感と中のとろとろ感、そしてタコの歯ごたえが見事なバランスです。

生地そのものにもしっかりと出汁の旨味が効いており、濃厚なソースとマヨネーズが合わさることで、さらに奥行きのある味わいに仕上がっています。上に乗った青ネギの爽やかな風味が、良いアクセントとして全体の味を引き締めています。8個というボリューム感も十分にあり、陶器市で歩き疲れた体に染み渡る美味しさでした。今まで食べたたこ焼きの中で1番と言えるほどです。

こだわりの素材と丁寧な焼き加減が織りなす、絶品のたこ焼き。益子や真岡方面を訪れた際は、ぜひ立ち寄ってみることをおすすめします。