NODO （ノード）　栃木県小山市

今年の結婚記念日は、以前から気になっていた小山市出井にある「NODO（ノード）」を予約しました。

夜の帳が下りる頃、お店に到着。暗闇の中にぽっかりと温かな光を放つ外観は、まるで宝石箱のようです。

店内に入ると、目の前に広がるのは清潔感あふれるオープンキッチンと、ゆったりとしたカウンター席。シェフの繊細な手さばきを間近で眺められる特等席は、ライブ感があってワクワクします。

回いただくのは、旬の厳選食材をふんだんに使ったディナーコース。テーブルに置かれたメニューを眺めると、産地までこだわった魅力的な料理名が並んでいます。

ゴボウと生姜のブイヨンスープ最初の一皿は、冷えた体を内側から温めてくれるスープから。

一口運ぶと、ゴボウの力強い大地の香りが鼻を抜けていきます。ブイヨンの深いコクに、生姜の爽やかな辛みが絶妙なアクセント。ホロリと柔らかいゴボウが。素材の味を極限まで引き出した、優しくも濃厚な味わいに、胃袋がじわじわと目覚めていくのが分かります。

続いて登場したのは、彩り鮮やかなカルパッチョ。脂ののった愛媛県産のブリは、口の中でとろけるような食感。そこに合わせるのは、オリーブやアンチョビ、ケッパーをすり潰した「タップナードソース」。この塩味とコクが、ブリの甘みをさらに際立たせています。

シャキシャキの野菜と一緒にいただけば、濃厚さと爽やかさの素晴らしいハーモニー。一皿ごとに驚きと感動があり、この後の料理への期待がさらに高まります。

運ばれてきたのは、黄金色に輝くフリットです。

ナイフを入れると、中のタラは驚くほどふわふわで、溢れ出す旨味がたまりません。

舞茸も噛むたびに豊かな香りが広がります。添えられた滑らかな「じゃがいものピュレ」と、卵のコクを感じる自家製タルタルソースをたっぷり絡めていただくと、さらに重層的な味わいに変化します。

ここで提供されたのが、こんがりと焼き目のついた厚切りのパンです。

中はもっちりとした食感。そのまま食べても小麦の甘みがしっかり感じられますが、先ほどのフリットのタルタルや、この後のソースを付けていただくのもまた一興です。

続いて、コースの魚料理の真打、キントキダイのムニエルが登場しました。

長崎県産のキントキダイは、皮目がパリッと香ばしく、身はしっとりと上品な甘みがあります。そこに合わせるのは、ホワイトアスパラガスと、タイムの香りが爽やかに抜ける濃厚なバターソースです。

太くて瑞々しいホワイトアスパラガスは、シャキッとした食感とともに春の訪れような華やかさを感じさせてくれます。バターソースのコクがありながらも、ハーブの香りで後味は軽やか。このソース、一滴も残したくないほど絶品で、パンがどんどん進んでしまいます

運ばれてきた瞬間、赤ワインの芳醇な香りがテーブルを包み込みます。お皿の中央に鎮座するのは、じっくりと時間をかけて煮込まれた岩手県産の牛ホホ肉。

ナイフがスッと吸い込まれるような柔らかさで、口に入れた瞬間にホロリとほどけていきます。付け合わせには、秋の味覚である「秋茄子」と「カボチャ」。素材の甘みが、濃厚な赤ワインソースに実によく合います。仕上げに振りかけられたペコリーノチーズの独特な塩気とコクが、料理全体の味をキリッと引き締めてくれる、まさに計算し尽くされた一皿でした。

エビのプリッとした食感、鯛の淡白な旨味、そしてアサリから出る濃厚な出汁。これらがモチモチのリングイネにしっかりと絡み合っています。さらに、黄金色に輝く「からすみ」が贅沢に散らされており、その濃厚な風味が後を引く美味しさ。

お腹はいっぱいのはずなのに、最後の一口まで夢中で食べてしまう、そんな魔力を持ったパスタでした。

最後のお楽しみ、デザートは豪華な3種盛り合わせです。ガトーショコラ：濃厚でどっしりとした、チョコ好きにはたまらない味わい。栗のジェラート：秋の香りが口いっぱいに広がる、上品な甘さ。ティラミス：ふわっと軽い口どけで、コーヒーの苦味が心地よい定番の逸品。温かいコーヒーを飲みながら、これまでの料理を振り返る時間は、まさに至福。一皿一皿に込められたシェフのこだわりと技術、そして温かいおもてなしに、心から満たされました。